Prije nekoliko godina, fotografkinja Takiyah Wallace tražila je plesni studio u Dallasu za svoju trogodišnju kćer koja je izrazila zanimanje za balet. Tada je primijetila nešto neobično.
“Jedna od prvih stvari koju sam primijetila prilikom posjeta lokalnim plesnim studijima bilo je to da ondje nema lica poput njezinog”, kaže ona.
Nakon što je odabrao studio daleko od kuće, Wallace je započela fotografski projekt kako bi pronašla i dokumentirala nebijele balerine. 2014. godine taj se projekt razvio u neprofitnu organizaciju Brown Girls Do Ballet. Vijest se proširila brzinom svjetlosti te su o projektu izvijestili Huffington Post, BET i časopis Allure.
Kao autsajderica u svijetu baleta i drugih plesova, Wallace je ostala zapanjena brojem roditelja koji su iskusili slične nedoumice.
“Za mene je to bila osobna želja, potražiti nebijele plesačice, upravo zbog svega što sam vidjela u potrazi za školom plesa za svoju kćer”, izjavila je Wallace. “Nisam očekivala da postoje i drugi ljudi koji su u sličnoj potrazi”.
Nakon objavljivanja poziva za plesačice u Dallasu, Houstonu i Austinu, Wallace je putem Facebooka zatrpana odgovorima ljudi iz cijele zemlje.
“Nisam razumjela što znači izraz ‘viralno'”, rekla je, “no vrlo sam brzo sam naučila da to podrazumijeva da se nećete naspavati”.
Već idućeg vikenda, Wallace je fotografirala prvu grupu plesačica.
“Na prvim snimanjima, majke su mi kroz suze govorile koliko im je to važno”, prisjeća se.
Wallace je za svoj projekt nastavila fotografirati plesačice u Austinu i Houstonu. U početku je njezina misija bila jednostavno objaviti fotografije nebijelih balerina za inspiraciju mladim plesačicama. No s vremenom je odlučila pružiti podršku i pronaći resurse za balerine.
Brown Girls Do Ballet nudi djevojkama plesne stipendije za obuku i pristup mentorstvu kroz program ambasadora. Organizacija također pruža male potpore plesnim studijima koji služe “socioekonomski neprivilegiranim populacijama”.
Možda je najvažnija osoba koju je projekt Brown Girls Do Balet inspirirao, Wallaceina je kći, sada devetogodišnjakinja. Još uvijek pleše i i podržava majku u njezinu pothvatu.
“Ona odobrava svaku sitnicu, do logotipa i proizvoda koje prodajemo na božićnom sajmu. Ona je moj marketinški tim”, kaže Wallace. “Ozbiljno je angažirana u organizaciji”.
Organizacija Brown Girls Do Balet objavila je prošle godine kratki dokumentarni film “We Assemblé”, s ciljem da “nadahne gledatelje_ice, istovremeno u fokus stavljajući teme poput problema s percepcijom tijela, diskriminacije i jačanja samopouzdanja kroz ples”.
U filmu se pojavljuju nebijele profesionalne plesačice i amaterke, kao što su Layla Brent, Sierra Noelle Jones, Olivia Bell i Brooke Terry. Nadaju se da će film dosegnuti širu publiku i pomoći organizaciji u financiranju studentskih stipendija.
Brown Girls Do Balet se prošle godine proširio i na Brown Girls Do Gymnastics. Wallace kaže da do kraja 2018. godine planira razviti program mentorstva izvan baleta i gimnastike.
